Екатерина Великая была известна своей любовью к драгоценностям и считала, что они так же важны для государства, как и армия. Неудивительно, что во время ее правления царский двор приобрел один из самых известных в мире камней — Орловский алмаз, который в 1774 году стал частью царского скипетра. Согласно одной из легенд, камень в 189,62 карата был подарен Екатерине ее фаворитом Григорием Орловым, не без помощи которого она свергла своего неугодного мужа Петра III и взошла на престол. Другая теория гласит, что императрица тайно приобрела камень сама за деньги из королевской казны.
Культовый бриллиант был найден на рудниках в Голконде в Индии, в XVII веке и принадлежал Империи Великих Моголов. В середине XVIII века персидский правитель Надер-Шах захватил Дели и забрал камень вместе с другими сокровищами. Затем он был встроен в глаз статуи божества Ранганатхи в индуистском храме, но спустя время был украден французским солдатом. Перед ограблением он принял индуизм и устроился служить в храм, пока не завоевал доверие браминов. Благодаря французу бриллиант отправился в путешествие в Лондоне, где он несколько раз переходил из рук в руки, а затем попал в коллекцию ювелира Екатерины Великой — Ивана Лазарева, который продал его императрице. Сейчас легендарный камень хранится в Алмазном Фонде России.
Одна легенда гласит, что императрица надевала дополнительные украшения со сверкающими изумрудами перед особенно сложными встречами со своими генералами. Это был стратегический шаг, форма запугивания и демонстрация своей силы. Как-то раз она спросила у своего доверенного советника Шарля-Жозефа де Линь, лучше было бы, если бы она родилась мужчиной? У принца был на это короткий и мудрый ответ: «Поверьте, вы гораздо более впечатляюще выглядите в своей прекрасной вышитой оранжево-красной бархатной накидке или тунике, чем человек, обутый в сапоги. Кроме того, пять огромных бриллиантов, поблескивающих в ваших волосах, выглядят гораздо эффектнее, чем мужская шляпа, которая либо смехотворно мала, либо смехотворно велика».
Необычная биография Екатерины II и ее любовь к драгоценностям вдохновила других влиятельных женщин, в частности, известную американскую благотворительницу Марджори Мерриуэзер Пост, которая на протяжении долгого времени собирала коллекцию вещей Екатерины Великой, некоторые из которых сейчас выставлены в доме-музее в Вашингтоне (читайте также: Самые впечатляющие украшения из коллекции королевы Виктории).
Доктор Уилфрид Цайслер, главный куратор музея Хиллвуд (The Hillwood Estate, Museum & Gardens, в котором представлена одна из лучших коллекций русского искусства), долгое время изучал использование Екатериной ювелирных изделий как проекцию своей силы. «На многих портретах императрица Екатерина Великая часто изображается в сказочных украшениях, которые стали частью ее иконографии, — говорит Цайслер. — С 1762 года на ней часто изображают исторические драгоценности, которые она носила во время своей роскошной коронации в том же году. Ее украшения служили символами имперской власти и средством оправдания ее положения после государственного переворота».
«Екатерину также нередко изображали в современных ювелирных украшениях, иллюстрирующих ее вкус к классическому дизайну и вдохновленных греческой и римской историей, — рассказывал историк Цайслер. — А французский философ Вольтер даже назвал ее „русской Семирамидой“, имея в виду легендарную царицу Вавилона».
Другая знаковая реликвия из коллекции Екатерины Великой — часы с бриллиантами и рубинами с шифром императрицы, которые она, вероятно, попросила изготовить для нее на заказ. Они достались ее внучке, великой княгине Марии Павловне (она вышла замуж за герцога Саксен-Веймарского Карла Фридриха в 1804 году). Часы принадлежали ее семье до 1949 года, а в 1953 году их приобрела Марджори Мерриуэзер Пост для собственной коллекции.
Знаменитая венчальная корона Романовых также выставлена в вашингтонском Хиллвуде. Реликвия была сделана в 1884 году из бриллиантов, которые когда-то были частью ювелирных изделий, выполненных по заказу Екатерины в 1767 году.
Коллекция Екатерины Великой, безусловно, была впечатляющей. Однако революция 1917 года внесла ряд проблем в попытки отыскать многие важные украшения, а часть коллекции и вовсе безвозвратно утеряна (читайте также: Утраченные сокровища Империи: самые красивые тиары Романовых). Некоторые императорские украшения были вывезены контрабандой из России, а многие из них были проданы на аукционе Christie's в 1927 году. Часть представлена в петербургском Эрмитаже, местонахождение других и вовсе неизвестно. Когда они появляются на аукционном рынке, интерес к ним со стороны коллекционеров зашкаливает. Так, в 2010 году Christie's продала изумрудную брошь, которая когда-то принадлежала Екатерине, за 1,6 миллиона долларов, а в мае того же года изумрудное ожерелье со связями с императрицей было продано за 4,3 миллиона долларов.
Фото: Getty Images, архив пресс-служб
