В 1817 году в небольшой английской деревне Алмондсберри появилась девушка в красочном восточном одеянии и свертком с предметами первой необходимости в руках: мылом и несколькими поддельными монетами. Прекрасная незнакомка лет двадцати пяти на вид постучала в дверь коттеджа местного сапожника и произнесла несколько слов на неизвестном языке. По жестам хозяева дома поняли, что женщина голодна и просит крова. Они накормили ее хлебом и молоком, но жена сапожника была против того, чтобы дать ей ночлег. Так таинственная иностранка оказалась в доме Сэмюэля Уоррелла — городского служащего.
Мистер Уоррелл должен был отдать женщину под суд — бродяжничество в Англии XIX века было преступлением. Но его супруге, Элизабет Уоррелл, так понравилась незнакомка, что она нашла ей комнату в местной гостинице «Чаша», поддерживала общение и уговорила мужа не сдавать ее властям. На стене гостиницы висела ботаническая гравюра с изображением ананаса — подобные изображения были популярны в XIX веке. Женщина указала на картинку и сказала «нанас», что значило «ананас» по-индонезийски. С этого момента слава о прекрасной страннице из Азии стала распространяться по деревне и за ее пределами.
Некая тайна и мистика привлекали жителей Алмондсберри — они с интересом наблюдали за «обрядами» иностранки. Женщина спала на полу, проявляла интерес к изображениям в китайском стиле, в ночи выходила на крышу дома Уорреллов, чтобы помолиться богу, которого называла «Аллах-Таллах» и просила называть ее Карабу. Тем не менее, мистер Уоррелл как будто подозревал женщину в афере и отправил в Бристоль, где она предстала перед мэром. После осмотра у мэра иностранка была направлена в больницу Святого Петра, которая ухаживала за бедняками. Но вздорный нрав и экзотические привычки азиатской странницы доставили служащим учреждения много хлопот — и они вернули ее обратно в Алмондсберри на попечение к Уорреллам.
К тому времени слухи о привлекательной иностранке по имени Карабу распространились настолько, что люди со всей Англии съезжались, чтобы увидеть своими глазами прекрасную странницу с восточных земель. С женщиной обращались не иначе как с монаршей особой.
Примерно через десять дней английские земли посетил португальский моряк, который навестил иностранку и заявил, что понимает ее язык. Он и перевел ее историю — женщина утверждала, что она принцесса по имени Карабу с острова Дживасу в Индийском океане. Она якобы была похищена пиратами, которые держали ее в плену, но принцесса сумела спастись, прыгнув за борт в Бристольский канал (читайте также: Великая госпожа Чжэн: как китайская куртизанка стала королевой пиратов). С этого момента принцесса Карабу стала знаменита по всей Англии. Она танцевала восточные танцы для Сэмюэля Уоррелла и его друзей, занималась стрельбой из лука и фехтованием, купалась обнаженной в озере. Карабу отшила себе наряды с рукавами до пола, широким поясом и тюрбаном из дорогих тканей. Принцесса даже приказала писать ее портрет в Лондоне и устроила бал в свою честь в английском городе Бат.
В общем, новоявленная знаменитость позволяла себе любые шалости. Доктор Уилкинсон, знаменитый исследователь того времени, даже засвидетельствовал истинность слов принцессы — он расшифровал ее записи через пантографию ученого Эдмунда Фрая. У женщины также были швы на затылке, и Уилкинсон идентифицировал их как результат работы восточных хирургов.
Власти Англии оказывали принцессе почтение, иностранные гости и послы первым делом навещали восточную гостью, но тайне Карабу суждено было раскрыться. Однажды хозяйка пансиона в Бристоле увидела портрет принцессы в газете и неожиданно узнала в ней Мэри Уиллкокс — дочь сапожника, которая когда-то снимала у нее комнату. Афера была раскрыта, а таинственная принцесса Карабу оказалась обычной самозванкой.
К тому времени мистер Уоррелл получил известие от ученых из Оксфорда, которым он отправил запись с иероглифами принцессы, подозревая ее в обмане. Ученые зафиксировали, что записи были сделаны на выдуманном языке, и подумали, что Уоррелл решил их разыграть. А странные отметины на голове Мэри были лишь следами от операции в Лондонской богадельне (читайте также: Обитель проклятых: страшные тайны самой зловещей психиатрической клиники Лондона).
Мэри Уиллкокс попыталась продлить мировую славу — отправилась в Америку и выступала на публике в роли принцессы Карабу, но не обрела желаемого успеха и вернулась в Бристоль. По возвращении в Англию Мэри вышла замуж за продавца пиявок Роберта Бейкера. Вместе они открыли лавку по продаже и импорту пиявок, и Мэри даже сама ставила пиявки всем желающим. Позже, примерно в 1829 году, у супругов родилась дочь, которая после смерти родителей продолжила их дело.
При этом Мэри Уиллкокс не была охотницей за деньгами или изощренным манипулятором. Проживая в доме четы Уорреллов, она не украла ни дорогих вещей, ни денег, а драгоценности и подарки, которые ей даровали со всего мира, она не оставляла себе. Вероятно, Мэри просто заигралась с ролью принцессы и не смогла оставить этот вымышленный мир, в котором она — загадочная принцесса Карабу, а не дочь сапожника.
Фото: Legion Media, кадры из фильмов.
