Юрий Гагарин родился 9 марта 1934 года в деревне Клушино Смоленской области. В семье зажиточных крестьян Анны Тимофеевны и Алексея Ивановича Гагариных будущий космонавт стал четвертым и последним ребенком. Позже, в своих интервью, Гагарин не скупился на теплые слова в адрес родителей, которые подарили ему безоблачные детские годы: отец и мать уделяли много внимания детям, приобщали к общему делу — резьбе по дереву.
Однако Гагарину, как и многим детям по всей стране, вскоре пришлось рано повзрослеть. Когда маленький Юра пошел в первый класс деревню захватила немецкая армия, а все государственные учреждения закрыли. Гагарины лишились даже собственного жилья — вражеские солдаты переделали просторный дом семейства под мастерскую, а бывшим жильцам приказали переместиться в тесный погреб.
Юрий и его брат Борис, чувствуя несправедливость, неоднократно досаждали непрошенным гостям: подкладывали тряпки в выхлопные трубы мотоциклов, протыкали шины автомобилей и раскладывали гвозди по дороге. Прознав, кто стоит за этими проделками, солдаты повесили Бориса на шарфе за сук дерева. Мальчик, которого чудом удалось спасти от смерти, два дня после происшествия пребывал в шоковом состоянии и не мог самостоятельно ходить. Впрочем, немецким солдатам не нужен был повод, чтобы издеваться над Гагариными: они не раз упражнялись в стрельбе по бутылкам, которые Валентин — брат Гагарина, держал рукой на своей голове, а однажды высекли на конюшне отца семейства.
Через год оккупации Красная армия отвоевала Клушино, но беды в семье Гагариных не закончились: фашисты увезли старших детей, 17-летнего Валентина и 15-летнюю Зою, в немецкий трудовой лагерь. Спустя годы Гагарин вспомнит, как мать бежала за поездом, несмотря на выстрелы винтовки.
Первые полеты
Впрочем, вскоре жизнь семьи начала приходить в мирное русло: они вновь заняли свой дом, а дети пошли в школу. Окончив семь классов, неусидчивый Юрий попросил родителей отправить его в любое училище, лишь бы покинуть стены класса и обучаться профессии. Так и вышло: брат отца пристроил младшего Гагарина в Люберецкое ремесленное училище на специальность литейщика. Во время учебы Гагарин вступил в аэроклуб, где спустя время и совершил первый самостоятельный полет на самолете «Як-18» (читайте также: «Ночные ведьмы»: советские летчицы, которых боялись все немецкие солдаты).
Отличные рекомендации от инструкторов аэроклуба помогли Гагарину поступить в Оренбургское летное училище, где в юноше разглядели лидерские качества и назначили помощником командира взвода. Так, помимо занятий учебой, Юрий отвечал за дисциплину своих друзей-подопечных. В летном училище Гагарин не только стал ближе к своему предназначению, но и познакомился со своей единственной женой, телеграфисткой Валентиной Горячевой. Вспоминая о муже, Валентина признавалась, что не сразу влюбилась в него, а даже наоборот, не находила худощавого и низкорослого юношу хоть сколько-нибудь привлекательной партией. Но настойчивость и активность позволили всеобщему любимчику Гагарину покорить и сердце будущей супруги.
Сыграв свадьбу, молодожены поселились в коммунальной квартире. Однако неусидчивость и смелость мужа, которые когда-то покорили Валентину, после заключения брака обернулись против нее. А все потому, что Гагарин, окончив учебу, отказался от перспективы иметь собственную квартиру и занять должность инструктора, он отправился служить на Север в финский поселок Луостари. Такое решение помогло Гагарину обучиться навыкам полета в экстремальных условиях, но ему все равно не удавалось стать лучшим среди других курсантов.
На пути в космос
После возвращения домой Гагарину дали собственное жилье, где у пары в 1959 году родилась дочь Лена. Впрочем, появление дочери не усмирило характер Гагарина, и его жене оставалось лишь мечтать о тихой семейной жизни. Так, Юрий, и ранее грезивший полетами выше облаков, осенью того же года записался в кандидаты на отправку в космос. Из десяти летчиков от училища первоначальный отбор прошли трое, в числе которых оказался и Гагарин. Будущий космонавт, а тогда рядовой летчик, собрал семью и переехал в Москву, чтобы проходить дальнейший отбор. Стоит отметить, что, несмотря на любовь окружающих и неплохие профессиональные заслуги, Гагарин не был лучшим по всем параметрам.
Однако дальнейшие тренировки, которые отличались от тех, к которым привыкли летчики, позволили Юрию проявить свои новые качества. К примеру, проходя десятидневное заточение в сурдокамере, Гагарин показал себя как спокойный и уравновешенный человек. Наблюдающим казалось, что общительному Гагарину ничего не стоит пробыть в одиночестве и целый год. Вскоре испытания завершились, и настал час принятия главного в жизни не только Гагарина, но и всего мира решения: кто полетит, он или другой, более успешный кандидат, Герман Титов. Подобный выбор вышел за пределы кабинетов врачей и инструкторов, и делом лично занимались представители высшей власти.
Сам Гагарин признавался, что на финальном испытании Титова подвели нервы. Но есть версия, что первому секретарю ЦК КПСС Никите Хрущеву больше понравился Юрий, обладавший широкой улыбкой и славянской внешностью, а значит, как нельзя лучше отражавший облик страны. Против Германа Титова в СССР играло и его имя. Какой бы ни была правда, а историю не изменить, и именно Юрию Гагарину выпало сказать ныне легендарную фразу «Поехали!» перед взлетом со станции Байконур (читайте также: Планета Нибиру, пришельцы и Куб времени: 9 самых невероятных теорий заговора).
Возвращение героя
Ожидаемо, что после возвращения на Землю на Гагарина обрушилась популярность космического масштаба. Он принес славу своей стране, которая первой покорила космос и, что немаловажно, обогнала в этой гонке Америку. Юрий Гагарин мгновенно стал почетным гостем на всех мероприятиях. В честь него устраивали шикарные приемы, на площади, где проезжал Гагарин, сбегалась едва ли не вся Москва, а жители любой точки на карте мира жаждали увидеть героя вживую. Спустя месяц после полета Гагарина отправили с «миссией мира» по двадцати странам с целью укрепления положительного образа СССР. Тогда он еще надеялся вернуться к полетам в космос, еще не подозревая, что отныне будет жить только по чужой указке.
Несколько лет Гагарин провел в дипломатических поездках за рубеж, занимаясь общественной деятельностью и просвещением молодежи в вопросах космических полетов (читайте также: Юрий Гагарин в Великобритании: как советский космонавт покорил Королеву и всех ее подданных). Однако такое времяпровождение заставило Гагарина забыть о космосе, погрузившись в лучи славы. Вскоре, когда Юрий захотел вернуться хотя бы к авиаперелетам, его, набравшего десять килограмм и растерявшего навыки, не допустили даже до тренировок. Первому в мировой истории космонавту приходилось приводить себя в форму, но так как общественная деятельность стала главной в жизни Гагарина, ему так и не удалось полноценно вернуться в профессию. Об этом говорят и записи в отчете о полетах: с момента окончания училища и до 1964 года за спиной космонавта было 364 часа за штурвалом самолета, и только 7 часов из них состоялись после полета в космос.
Неудачи сопровождали Гагарина не только в профессиональной, но и в личной жизни. Скромная и семейная Валентина Гагарина ожидала, что после полета в космос супруг не обделит вниманием и свою семью. Однако в жизни космонавта появились новые увлечения и новые женщины. Обаятельный Гагарин влюбил в себя и итальянскую актрису Джину Лоллобриджиду, и советскую певицу Эдиту Пьеху, так что для простых женщин космонавт стал не только кумиром, но и секс-символом. Пораженный вниманием, которого ранее не получал, Гагарин не мог отказать женщинам и перестал ночевать дома уже не по причине работы.
Последний полет
В 1968 году Юрий Гагарин наконец вернулся в близкую к прежней форму и запросил у начальства разрешение на самостоятельный авиационный полет. Каково было разочарование космонавта, когда ему запретили самостоятельный полет и назначили сопровождающим инструктора Владимира Серегина.
Полет на самолете Миг-15 начался в штатном режиме 27 марта в 10:18 на авиабазе во Владимирской области. Гагарин успешно выполнил задания по набору высоты, выполнению виражей в воздухе, пикированию, боевому развороту и был готов посадить самолет. В 10:30 Гагарин получил уверенное разрешение на посадку, но уже через две минуты связь с самолетом прервалась. Спустя четыре часа спасатели заметили воронку в снегу недалеко от посадочной полосы, а единственными следами, которые оставил Гагарин, была его висящая на ветке дерева куртка с талоном на питание в столовой.
После расследования, длившегося больше года, официальной версией признали столкновение самолета с метеорологическим шаром, проверявшим погоду у аэродрома. Однако этот вариант многим кажется не похожим на правду и оставляет вопросы. В первую очередь, в самолете не заметили следов торможения, что маловероятно при возникновении препятствия типа метеошара. Сомнения вызывает и экстренная отправка пилотов: они узнали о полете только утром 27 марта, а самолет готовили 15 минут вместо полагающихся нескольких часов. Да и в самом самолете отсутствовала педаль управления со стороны инструктора, а значит при неудачных действиях летчика оба были бы обречены на гибель (читайте также: Без вести пропавшие: 5 загадочных историй исчезновения людей).
Одной из версий рокового стечения обстоятельств некоторые историки считают намеренное убийство Гагарина властью. Это объясняется тем, что Гагарин перестал олицетворять гордость государства, все чаще проводя время в ресторанах и в компании неизвестных женщин. Такое поведение не устраивало руководство, но у бывшего космонавта не хватало силы воли исправить положение. Тем не менее, причиной гибели Гагарина могли стать и недостаточная подготовка летчика вкупе с халатностью работников авиабазы.
Похороны Гагарина стали общемировым трауром, ведь, несмотря на испортившуюся репутацию, он оставался героем с лучезарной улыбкой. Валентина Гагарина так и не вышла замуж, до конца жизни храня верность супругу.
Фото: Getty Images, Legion Media
