Пианист Ван Клиберн сумел покорить Советский Союз в разгар холодной войны. Музыкант стал одним из главных символов наступившей во время Хрущева оттепели, но это не главная его заслуга. В 60-е годы ему удалось поднять популярность классической музыки на небывалый уровень. По количеству поклонников он вполне мог тягаться с Элвисом Пресли (Elvis Presley), а его запись Концерта №1 для фортепьяно Чайковского стала первым классическим альбомом с платиновым статусом.
Самый яркий факт из его биографии – победа на конкурсе Чайковского в 1958 году. В Москве в разгар холодной войны никто и помыслить не мог, что победа может достаться американцу. Говорят, Никита Хрущев лично отдал распоряжение вручить первую премию заслужившему ее пианисту.
Его блестящее исполнение Концерта № 1 для фортепьяно Чайковского и Концерта № 3 для фортепьяно Рахманинова покорило советскую публику. Молодой пианист удостоился восьмиминутной овации и стал кумиром миллионов. Яркий талант, непосредственная манера общения и по-детски наивное лицо сделали 23-летнего Клиберна символом мира и дружбы между США и СССР.
Его возвращение в США отметили настоящим парадом, на который собрались десятки тысяч человек, а журнал Times вышел с обложкой «Техасец, который завоевал Россию».
Карьера Вана Клиберна после важной победы вышла на новый виток. Вплоть до 1978 года он активно гастролировал по всему миру и не раз приезжал и в СССР, где его всегда ждали поклонники.
Среди самых известных записей пианиста Четвертый и Пятый фортепьянный концерт Бетховена, Концерт для фортепьяно №3 Прокофьева, Концерт для фортепьяно №2 Рахманинова.
Заслуги пианиста отметили и в США, и в России. В 2004 году Владимир Путин вручил музыканту орден Дружбы за вклад в развитие отношений между Россией и США. В 2010 году американский президент Барак Обама наградил Вана Клиберна Медалью искусств. Последний большой визит пианиста в Россию состоялся в 2011 году, и это было очень символично. Музыканта назначили председателем жюри на Международном конкурсе имени Чайковского, том самом, что более полвека назад выиграл сам Ван Клиберн.
