Обложка майского выпуска журнала Time стала настоящей сенсацией последних дней: на ней изображено животное, «воскресшее» благодаря достижениям генной инженерии. Речь идет об ужасных волках (Aenocyon dirus), которые существовали в одно время с мамонтами и шерстистыми носорогами. Они, как и многие другие животные древности, вымерли в результате изменений климата и охоты на них человека. Однако теперь эти удивительные существа, пусть и не в первозданном виде, возвращаются на нашу планету.
За последние годы ученые добились поистине невероятных успехов в области генной инженерии, особенно в области возрождения вымерших видов. По данным Центра биологического разнообразия, к 2050 году 30% генетического разнообразия планеты будет утрачено. Поэтому генные инженеры научились клонировать и редактировать ДНК, чтобы вернуть некоторые, казалось бы, навсегда утраченные виды обратно в природу.
Наиболее известным проектом в этой области стала работа американской компании Colossal Biosciences, благодаря которой в наш мир вернулся так называемый ужасный волк. Именно он и появился на обложке Time. Это самец по кличке Ремус, который смог появиться на свет благодаря сложной и кропотливой работе с генами.
«На данный момент мы являемся эволюционной силой. Мы решаем, каким будет будущее этих видов. Если мы хотим, чтобы будущее было наполненным людьми, мы должны дать себе возможность увидеть, что может сделать наш большой мозг, чтобы обратить вспять некоторые плохие вещи, которые мы уже сделали с миром», — рассказала журналу Time Бет Шапиро, главный научный сотрудник Colossal Biosciences.
Ужасные волки существовали на Земле примерно 250-13 тысяч лет назад. Это был вид крупных хищников, населявших Северную Америку. От современных особей их отличает гораздо больший размер тела, сила, выносливость и мощное строение челюсти, благодаря которому стая таких волков могла с легкостью охотиться на бизонов.
Стоит отметить, что их популярность в поп-культуре пришла, отнюдь, не с появлением на обложке журнала или невероятным «воскрешением». Впервые о нем заговорили после выхода сериала «Игра престолов», ведь именно этот вид стал прототипом «лютоволков», которые были у каждого члена семьи Старк — уверены, что вы все помните Нимерию, Лето, Призрака и не только (читайте также: 5 реальных исторических событий, вдохновивших создателя «Игры престолов»).
Чтобы возродить вид Colossal Biosciences извлекли ДНК из окаменелых останков и с помощью них отредактировали клетки современного серого волка. Процедура включала более 20 изменений и касалась характерных черт древнего хищника — белой длинной шерсти, строения костей и развитой мускулатуры. В результате были получены яйцеклетки, которые подсадили для вынашивания обычным домашним собакам — они стали суррогатными матерями для ископаемого существа. Через 2 месяца на свет появились 3 щенка — два самца, которых назвали Ромул и Рем, в честь основателей Рима, которых выкормила волчица, а также Кхалиси — как персонажа из «Игры престолов».
Сейчас они живут в специальном вольере, площадью 800 гектаров и во многом ограничены — им нельзя размножаться, а вместо охоты, сотрудники компании регулярно снабжают их специальным кормом. Это связано с тем, что ученые еще не провели все необходимые исследования, которые позволят выяснить состояние их здоровья и наличие возможных аномалий, в следствие чего, эксперимент рискует быть нарушен.
Согласно исследованию компании, все три волка уже продемонстрировали поведение, которое характерно для их диких предков. Уже с двух недель они начали выть, а позже стали выслеживать все движущиеся объекты, в том числе, колышущиеся листья и мелькающие рядом тени. В условиях полувольного содержания это поведение, возможно, совсем не пригодится ужасным волкам, однако для ученых именно оно служит доказательством того, что эти животные все еще обладают теми же инстинктами, что и их предки.
Несмотря на это, проект по возвращению ужасных волков вызвал массу споров в научном сообществе. Во-первых, многих обеспокоила этическая составляющая этого вопроса, ведь для проведения эксперимента приходится использовать «суррогатных» собак. К тому же, некоторые высказали сомнения по поводу успешности эксперимента. Как сообщила Бет Шапиро, Ромул имеет примерно 99,5% общих генов с реальным ужасным волком. Однако 0,5% различия — это огромная цифра для мира генной инженерии, считают скептически настроенные ученые (читайте также: Выдающиеся открытия, которые совершили женщины, а мужчины их украли).
Тем не менее, компания, помимо работы с ужасными волками, уже планирует проекты по восстановлению других видов. Colossal Bioscience в 2011 году основали предприниматель Бен Ламм и генетик из Гарвардского Университета Джордж Черчем. За 14 лет существования им удалось привлечь почти 450 миллионов долларов в виде инвестиций, поэтому их планы на данный момент по-настоящему масштабны.
Как сообщили представители корпорации, на данный момент им уже удалось успешно клонировать красного волка, который на данный момент находится на грани вымирания. Это должно помочь восстановить их популяцию и вернуть вид в привычный ареал обитания. Также сейчас Colossal Bioscience сейчас работает над тем, чтобы «воскресить» сумчатого тигра, птицу додо и мамонта, однако это произойдет не раньше 2028 года.
Фото: соцсети @time, архивы пресс-служб
